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EINE REDE VON ELDER GEORGE A. SMITH AN DIE KINDER, DIE DIE PROZESSION ZUM JAHRESTAG DER ANKUNFT DER PIONIERE IM GROSSEN SALZSEE-TAL BILDETEN, GEGEBEN IM TABERNAKEL, GREAT SALT LAKE CITY, 24. JULI 1854

Meine Freunde, mit Freude erhebe ich mich, um bei der gegenwärtigen Gelegenheit zu euch zu sprechen.

Berufen, als Historiker der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, in der Prozession mitzugehen, erzeugt es in meiner Brust Gefühle, die nicht einfach zu beschreiben sind. Es brachte Erinnerungen an vergangene Szenen und an Zelebrierungen hoch, die dieser ähnlich waren, auf denen ich in Begleitung meines würdigen Vorgängers Dr. Willard Richards agierte, einer aus der Ersten Präsidentschaft der Kirche Gottes auf Erden und einer der Pioniere, die als erste dieses Tal betraten. Er ist zur Ruhe gegangen, nachdem er durch Prüfungen, Verfolgungen und Anfeindungen und durch die Probleme aufgezehrt war, die mit der Bildung dieser Siedlung in den Tälern der Berge zusammenhingen.

Ich hätte innehalten können, um zum Gedenken an die verstorbenen Würdigen, den Historiker, den gealterten John Smith und viele andere, eine Träne zu vergießen. aber gleichzeitig könnte ich mich nur voller Freude fühlen, angesichts einer gewaltigen Versammlung, zusammengekommen, um dem Tag zu gedenken, an dem die Pioniere zum ersten Mal in dieser Region ankamen, um diese Täler zu bewohnen.

Würden wir auf die Seiten der Geschichte verweisen, die ohne Zweifel in vielen privaten Tagebüchern geschrieben sind, würden unsere Erinnerungen mit der bestürzenden Wahrheit aufgefrischt werden, dass die ersten fünfzehn Jahre unserer Existenz eine fortwährende Szene der Prüfungen, Verfolgungen, des Elends und Mordens gewesen ist, einschließlich des Mordes am Propheten, am Patriarchen und an vielen anderen der fähigsten und tatkräftigsten Männer der Kirche.

Auf einer Ratsversammlung der führenden Männer dieser Gemeinschaft in Nauvoo wurde beschlossen, dass sich dort bei der Fertigstellung des Tempels eine Kompanie von eintausend oder fünfzehnhundert Pionieren in den Bergen organisieren sollte, um den Weg für einen sicheren Rückzug vor der Tyrannei und Unterdrückung vorzubereiten, die so lange dieses Volk verfolgt haben. Dieser Beschluss war der Öffentlichkeit unbekannt, daher die Überraschung des Pöbels über unsere Bereitschaft wegzugehen.

Sehr wenige Tage später begannen Banden organisierter Pöbler das Werk des Niederbrennens unserer Häuser in den Yelrom-, Green-Plains- und Bear-Creek-Siedlungen und im ganzen Land. Als wären sie nicht mit der Vernichtung des Lebens von Hunderten zufrieden, die ihre Verfolgungen schon geopfert hatten, und den Millionen an Besitz, die sie schon in Missouri vernichtet hatten, als wären sie mit dem Blut des Porpheten nicht zufrieden, das immer noch vom Boden aufsteigt, entzündeten sie aufs Neue die Fackel der Brandstiftung und der Gouverneur des Staates war im Stillen gewillt, das Feuer anzufachen. Man wird sich erinnern, dass er

 

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dem Häuseranzünden nicht Einhalt gebot, sondern wir stoppten es selbst unter der Leitung des Sheriffs der Grafschaft.

In dem Augenblick, als dies erledigt war, kam General Hardin auf einem weißen Pferd, abgesichert und begleitet von anderen Würdenträgern des Staates mit vierhundert Mann nach Nauvoo. Was wurde uns durch diese Ehrwürdigen gesagt? Sie sagten, dass sich der Gouverneur in Folge der Verbindung gegen uns im gesamten Staat nicht frei fühlte, irgendetwas für uns zu tun. Somit wurden wir der Wut prinzipienloser Menschen ausgeliefert.

Dann informierten sie uns, dass sie gekommen wären, nach einigen Männern zu suchen, die sie vermissten, und stellten sich im Rechteck um den Tempel herum auf, auch um die Ställe des Nauvoo-Hauses herum, aber besonders um die Freimaurerhalle, deren Kellergeschoss eine Menge Wein enthielt. General Hardin und weitere aus seiner Bande gingen in die Ställe, wo ein Pferd gerade zur Ader gelassen worden war, und sie kamen zum Schluss, dass dort ein Mensch getötet worden wäre, aber unglücklicherweise war das Pferd, das das Blut erklärte, vorhanden. Dann durchstachen der General und seine Mannschaft mit ihren Degen die Düngerhaufen und dachten, so vermute ich, dass ein toter Mensch schreien würde, wenn sie auf ihn einstechen würden. Ich dachte, dass sie ein wenig einfältig handelten; denn sie hätten annehmen können, falls irgendjemand getötet worden wäre, dass er in den Mississippi geworfen worden wäre, der nicht mehr als 10 Ruten von den Ställen entfernt war.

Dies war alles, was unternommen wurde, um die Häuseranzünder zu bestrafen, und die Staatsautoritäten sagten, dass sie nichts für uns tun könnten; deshalb war das Weggehen die einzige Alternative, da neun Grafschaften des Staates in einer Versammlung beschlossen hatten, dass wir weggehen oder ausgelöscht werden müssten. Die Tatsache ist: Dies war genau die Schlussfolgerung, zu der wir schon selbst in einer Ratsversammlung einige Tage zuvor gekommen waren. Jedoch wurde es für angemessen gehalten, das Geheimnis unserer Absicht, in die Berge zu fliehen, nicht bekannt werden zu lassen, aber als eine Art von falscher Fährte wurde streng vertraulich General Hardin, der versprach es niemals weiterzusagen, mitgeteilt, dass wir beabsichtigen, uns auf Vancouver Island niederzulassen. Dieser Bericht wurde aber fleißig in Umlauf gebracht, wie wir es vorausahnten.

Die Verfolgung entbrannte aus jeder Hand und die ehrbaren Autoritäten "konnten nichts für uns tun", was der Aussage gleichkäme: "Haltet still, damit wir unsere Dolche in euch stoßen können."

Die ersten Trecks, die sich infolge jener Verfolgungen auf den Weg machten, waren gezwungen, im tiefsten Winter Anfang Februar 1846 aufzubrechen. Viele Trecks überquerten den Mississippi mit ihren Wagen auf dem Eis und der Rest in flachen Booten, und sie kämpften sich ihren Weg durch ein neues und pfadloses Land und schufen eine Straße von einer Länge von fast vierhundert Meilen, und hielten am rechten Ufer des Missouri zum Überwintern an, wo sie so ziemlich eine Stadt bauten, die Winter Quarters genannt wurde.

Als sie erkannten, dass sich unsere Anzahl in Nauvoo auf nur eine Handvoll reduziert hatte, griff der Pöbel, der aus etwa 1800 bewaffneten Männern bestand, versorgt mit ihr Handwerk beherrschenden Maschinisten und guter Artillerie die wenigen Verbleibenden an, die hauptsächlich aus Lahmen, Blinden, Witwen, vaterlosen Kindern und jenen bestanden, die zu arm waren, um fortzukommen. Es gab keine hundert körperlich fähige Männer, um gegen diese Übermacht zur Verteidigung der Hilflosen standzuhalten. Dies nennt man die Schlacht von Nauvoo und sie wurde im September ausgefochten. Sie schossen mit Kanonen auf die Bürger Nauvoos und schließlich, nach drei Tagen des Kämpfens und gezwungen, sich dreimal zurückzuziehen, trieben sie sie erfolgreich über den Fluss.

Was war das Resultat? Im April 1847 brachen wir mit 143 (anstatt mit 100) Männern aus Winter Quarters als Pioniere auf. Wir waren "wenige" und ich wollte gerade sagen "weit auseinander", aber wir waren dicht zusammen. Wir brachen auf und schufen eine neue Straße in dieses Tal,

 

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und auf diese Weise arbeiteten wir den größeren Teil des Weges frei und kamen hier an dem Tag an, dessen wir heute gedenken.

Dies ist ein hastiger Blick auf die Geschichte. Würden wir in Einzelheiten gehen, würde es Dinge anschneiden, die unnötig die Herzen vieler aufwühlen würden. So viel sei nur gesagt: Wie die Pilgerväter, die als erste auf Plymouth Rock landeten, so sind wir hier Pilger und Asylanten aus der Freiheit, und anstatt in die Wildnis getrieben worden zu sein, um umzukommen, wie es unsere Feinde geplant hatten, finden wir uns in der Mitte der Tenne oder auf der Spitze des Haufens wieder. Genau in dem Land, dass Wissenschaftler und andere Reisende als wertlos erklärt haben, werden wir reich an Behaglichkeiten und Segnungen des Lebens. Wir wiegen uns jetzt in der Wiege der Freiheit, in der wir täglich wachsen, und ich fordere die Union heraus, für diesen Feiertag eine Parallele zu schaffen.

Ich sage meinen jungen Freunden: Seid fest entschlossen, die Grundsätze der Freiheit für dieses Land auszuweiten und lasst niemals zu, dass die Hand der Unterdrückung Einlass findet.

In der Geschichte unserer Verfolgungen sind eine ganze Menge Anekdoten entstanden; aber eine wird vielleicht dienlich sein, den Zustand zu veranschaulichen, in dem ich jeden Menschen sehen möchte, der in diesen Bergen die Hand der Unterdrückung über die Unschuldigen erhebt. Ich möchte solche Männer mit denselben Ehrungen und Behaglichkeiten ausgestattet sehen wie der ehrenwerte Samuel C. Owen, Hauptkommandeur des Pöbels von Jackson County. Er war mit elf Männern in eine Massenversammlung verwickelt, die einen Pöbelhaufen organisierte, um die Heiligen aus der Clay-Grafschaft zu treiben. Dies war im Jahr 1834 im Monat Juni. Sie hatten Reden gehalten und alles getan, um den Unwillen des Volkes gegen die Heiligen zu schüren. Am Abend begannen er selbst, James Campbell und neun andere auf ihrem Heimweg wieder den Missouri-Fluss zu überqueren. Und der Herr oder irgendein Ereignis schlug ein Loch in den Boden des Bootes. Als sie es entdeckten, sagte Kommandeur Owen zur Gesellschaft auf der Fähre: "Wir müssen uns bis auf die Knochen ausziehen oder wir werden umkommen." Mr. Campbell antwortete: "Ich will zur Hölle gehen, bevor ich nackt an Land gehe." Er hatte seine Wahl und sank auf den Grund. Owen entledigte sich jeder Art von Kleidung und begann, den Fluss hinunterzutreiben. Nach etlichen Versuchen landete er schließlich auf der Jackson-Seite des Flusses, nachdem er ungefähr vierzehn Meilen geschwommen war. Er ruhte sich einige Zeit aus, da er volllkommen erschöpft war, und machte sich dann auf in die Nesseln, die in den Gründen des Missouri sehr dicht und sehr hoch wuchsen, und was seine einzig mögliche Chance war, vom Fluss in die Siedlungen zu gelangen. Er musste vier Meilen durch die Nesseln wandern, was den Rest der Nacht in Anspruch nahm, und als er durch die Nesseln gelangt war, kam er an eine Straße und sah, wie sich eine junge Dame zu Pferd näherte, die die Schönheit Jackson Countys war. In diesem miserablen Zustand legte er sich hinter einen Baumstamm, so dass sie ihn nicht sehen konnte. Als sie auf der anderen Seite des Baumstammes ankam, sagte er: "Madam, ich bin Samuel C. Owen, der Oberkammandeur eines Pöbelhaufens gegen die Mormonen. Ich möchte, dass Sie vom nächsten Haus aus Männer mit Kleidung schicken; denn ich bin nackt." Die Dame stieg in ihrer Menschenliebe ab und überließ ihm einen leichten Schal und ein gewisses, nicht zu erwähndendes Stück Unterwäsche und ritt weiter. So nahm Seine Exzellenz Samuel C. Owen, der später in Mexiko getötet wurde, weil er sich entgegen seinen Befehlen auf törichte Weise offen darbot, seine Marschlinie in Richtung Stadt nach seiner Expedition gegen die Mormonen auf, in der Uniform aus Schal und Unterrock."

Meine jungen Freunde, habt die Güte jeden Mann, der in euer Land kommt, die Unschuldigen zu mobben und zu unterdrücken, so zu behandeln, und DAMEN, LEIHT IHM KEINE KLEIDUNG.